潤滑油是機械運作很重要的角色，但到底潤滑油有哪些功能呢？潤滑油具備減少或控制摩擦、減少機件磨損、冷卻散熱、防銹蝕、減少高溫氧化、清淨及分散、密封、傳送動力、防震、傳熱、絕緣等作用，以下做個簡單的說明：
潤滑油最廣為人知的就是潤滑作用，填補機械元件金屬表面的凹凸不平，減少摩擦及磨損。多數情況下機械都是希望減少摩擦力能讓機械運轉順暢，但有些情況會是例外，像是例如自動變速器油是打排擋用的，萬一摩擦力太少會打滑，所以摩托車齒輪箱的變速系統，會希望摩擦係數不要太低。
潤滑油藉由在機械元件之間產生一層保護油膜，防止機械元件金屬之間的直接撞觸，減少機件磨損。
機械運轉會產生熱量，此時潤滑油的重要功能就是吸收引擎燃燒產生的部分熱能，及機件摩擦所產生熱量，經引擎油底殼及機油冷卻器(水箱)進行熱交換，藉以保護機件溫度過高。
潤滑油附著於零件的表面，可以防止零件表面與水氣、空氣，及燃氣直接接觸，減緩機件發生氧化和鏽蝕，以及減少腐蝕性的磨損。
機械都是金屬，所以會有氧化的風險，潤滑油中的抗氧化劑可以防止腐蝕，並且延長潤滑油使用壽命。
引擎在高溫下運轉時，往往產生結膠及積碳現象，必須加以清除，以使機件得以順暢運轉。引擎機油裡面的添加物含清淨劑能將引擎運轉後，所產生之燃燒未完全的碳氫化合物、積碳、水份、和摩擦部份所產生的鐵屑及灰塵等廢物，利用換油時排出引擎外，以保持引擎內部的清潔。在未換油之前，藉由清淨分散劑將水分及雜質均勻分布在機油之中，避免油泥堆積及因潤滑不足而造成磨損。
潤滑油能在氣缸壁及活塞環與環槽間形成油膜，不但有潤滑作用，也兼具防止壓縮及爆發時氣體洩漏的密封作用，以提升引擎馬力。
潤滑油在壓力下不具壓縮性，因此具有傳送動力的功能。常見於液壓系統，千斤頂油之應用。
潤滑油具有吸收動能及極高壓力之下黏度增稠性能，潤滑油加入後會附著在機件上，在各部機械軸承中形成油膜，機械在運轉等狀況下受到重負荷時，便會產生液壓減震作用，來防止金屬機件間相互衝擊。常見於汽機車所裝之避震器。
潤滑油的熱傳導係數雖然只有水的四分之一，傳熱效果沒有水那麼好，但其使用溫度較高，而且不具腐蝕性之性能較水好。一般而言，在300℃以下高溫作業環境，可以使用礦物性基礎油作為傳熱介質。
由於基礎油本身具有高介電常數及高電阻，因此絕緣性極佳。這功能最鮮為人知，常用於變壓器及油開關之絕緣用油，通常稱之為變壓器油。
小小的潤滑油有這麼多功能，在我們日常生活或工作上佔有重要位置，下次加潤滑油的時候，別忘了看看潤滑油的包裝說明，感受一下潤滑油在自己生活上扮演的角色哦！